Filem ini dengan teliti menggambarkan bagaimana seorang wanita yang telah melupakan identitinya berayun antara penafian diri dan realiti. Hannah ialah seorang pembantu rumah biasa yang menghadiri kelas latihan lakonan pada masa lapang Dia mempunyai anjing di rumah dan kehidupannya kelihatan sederhana dan damai Tiada siapa yang tahu bahawa dia benar-benar menjalani kehidupan yang rosak: suaminya di penjara dan anaknya enggan kepada Daripada mengenali antara satu sama lain dan diganggu oleh orang yang tidak dikenali...Hannah dibiarkan menanggung akibatnya sendirian dia terus enggan menerima kebenaran, dan kehidupannya yang sebenar semakin hancur. Suatu hari di tempat kerja, Hannah secara tidak sengaja mendengar bahawa terdapat ikan paus terdampar di pantai. Dia mengambil cuti dari kerja awal dan pergi ke pantai sendirian untuk merenung ikan paus yang kesepian dan tidak berdaya itu untuk masa yang lama. Melalui penerokaan Hannah terhadap identitinya yang retak dan kehilangan penguasaan diri, filem itu meneroka pengasingan kontemporari, dilema hubungan emosi, dan garis pemisah antara identiti peribadi, hubungan dan tekanan sosial.