Di Los Angeles Chinatown pada tahun 1937, pegawai polis Jack (Jack Nicholson) tidak berpuas hati dengan kegelapan di sini, jadi dia meletak jawatan dan menjadi detektif swasta. Pada hari ini, seorang wanita yang menggelarkan dirinya sebagai Puan Morale meminta Jack untuk menyiasat urusan suaminya, dan Jack menerimanya. Jack mendapati bahawa Molale ternyata menjadi ketua jurutera penyenggaraan air tempatan dan sedang bertengkar dengan petani tempatan mengenai pembinaan empangan. Kemudian seseorang memberi Jack beberapa gambar yang membuktikan hubungan sulit Molare, tetapi keesokan paginya Puan Molare yang sebenar datang ke pintunya dan meminta Jack berhenti menyiasat Molare. Perkara menjadi semakin mengelirukan, dan Jack bertekad untuk menjejakinya...