Henry Charlier (lakonan Steve McQueen), digelar Papillon, akan dibuang ke kem buruh berat yang dipanggil "Pulau Syaitan" di Guyana untuk menjalani hukuman penjara seumur hidup. Charlie telah ditangkap dan dipenjarakan kerana membunuh seorang germo, tetapi dia sentiasa percaya bahawa dia telah dianiaya. Di kapal pengiring, Charlie yang kuat melindungi Louis Degas (Dustin Hoffman), seorang intelektual yang licik memakai cermin mata. Untuk membersihkan namanya, Charlie mula merancang melarikan diri dari penjara dengan bantuan Degas dari hari pertama dia menjejakkan kaki di "Pulau Iblis". Walau bagaimanapun, "Pulau Syaitan" terletak di dalam hutan belantara, dikelilingi oleh air, dan penyakit yang dahsyat berleluasa di mana-mana. Charlie melarikan diri dari penjara lagi dan lagi dan ditangkap lagi dan lagi. Selama lebih sepuluh tahun, dia masih bermati-matian terjun ke laut dengan sekantung tempurung kelapa untuk melarikan diri. Drama pengembaraan melarikan diri dari penjara Amerika klasik "Papillon" diadaptasi daripada buku terlaris "Papillon" dengan nama yang sama diterbitkan pada tahun 1969 oleh banduan Perancis Henri Charles. Papillon adalah nama panggilan Henri Charles, yang mendapat nama panggilannya daripada tatu berbentuk rama-rama di dadanya. Filem ini telah dicalonkan untuk Skor Asal Terbaik dalam kategori Drama di Anugerah Akademi ke-46 pada tahun 1974, dan telah dicalonkan untuk Pelakon Lelaki Terbaik dalam Filem - Drama di Anugerah Golden Globe ke-31 pada tahun 1974.