Di New York pada abad ke-19, golongan atasan mempunyai set piawaian penilaian dan peraturan hidup mereka sendiri, yang memerlukan kesopanan dan kesopanan. Pengacara muda Newlon (lakonan Daniel Day-Lewis) tidak terkecuali Dia akan bertunang dengan anak perempuan yang serasi dengan Mei (lakonan Winona Ryder). Walau bagaimanapun, pada malam pertunangan, dia bertemu semula dengan sepupu Mei, Ellen (Michelle Pfeiffer), yang baru bercerai dan kembali ke New York dari Eropah. Kedua-duanya bertemu dan jatuh cinta serta-merta. Walau bagaimanapun, tingkah laku berani dan gaya mengejar diri Ellen tidak diterima dan dibenarkan oleh masyarakat kelas atasan di mata semua orang, dia adalah raksasa yang menjengkelkan. Newlon menyedari nilai watak ini dan kagum dengannya Jika dia tidak dapat bersama orang yang dia cintai, jika dia hidup bukan untuk dirinya sendiri tetapi untuk etika dan kesopanan, hidup akan menjadi kosong dan kosong. Newlon mahu kawin lari dengan Ellen, tetapi May hamil. Walaupun ingin mengejar kebahagiaan sendiri, pasangan kekasih yang juga tidak mahu menyakiti hati orang lain, akhirnya memilih untuk melepaskannya. Newlon dan Mei telah berkahwin, dan Mei, yang mempunyai perangai yang baik, sentiasa berada di tengah-tengah ketidakbersalahan. Namun, sehingga kematian Mei barulah mereka melihat sisi lain...