Pada tahun 1937, ahli perniagaan Jerman Rabe (Ulrich Tukur), yang telah tinggal di Nanjing, China selama bertahun-tahun, dan isterinya Dora sedang bersiap untuk kembali ke China. Dia menyerahkan jawatannya di Cawangan Siemens China kepada penggantinya Namun, pada majlis perpisahan pada hari itu, tentera Jepun mula mengebom bandar Nanjing, membakar dan merompak di merata tempat, menyebabkan rusuhan di Nanjing. Penduduk panik melarikan diri ke semua arah, dan Rabe dengan tegas membuka pintu syarikat untuk menerima pekerja China dan pelarian lain. Mubaligh asing, doktor, dan ahli perniagaan di Nanjing membincangkan penubuhan "Zon Keselamatan Antarabangsa Nanjing" di Nanjing untuk memastikan keselamatan orang yang tidak bersalah, dan Rabe telah dipilih sebagai pengerusi. Rabe, yang pada asalnya memutuskan untuk pulang ke rumah pada hari berikutnya, memutuskan untuk tinggal dan menyelamatkan orang yang tidak bersalah. Apabila dia menyaksikan kekejaman yang tidak berperikemanusiaan yang dilakukan oleh tentera imperialis Jepun ke atas rakyat Nanjing, Rabe menjadi lebih aktif dalam melawan akal dengan rakan-rakannya dan tentera Jepun dalam usaha untuk menyelamatkan lebih banyak nyawa. Semakin ramai pelarian mencurah-curah ke zon selamat, yang benar-benar di luar imaginasi mereka. Pada masa yang sama, kekejaman tentera Jepun semakin menggila bantuan kemanusiaan Rabe membangkitkan rasa tidak puas hati mereka. Beratus-ratus ribu orang yang tidak bersalah sedang menunggu Rabe untuk menyelamatkan Bagaimana Rabe dapat menyelesaikan misi manusia ini di bawah tekanan yang luar biasa?