Ibu tunggal Scotland Ada McGrath (Holly Hunter) telah berhenti bercakap sejak umur enam tahun dan hanya meluahkan emosinya melalui piano. Pada tahun 1852, McGrath berkahwin dengan Stewart (dimainkan oleh Sam Neill) di New Zealand dan membawa piano bersamanya. Tetapi Stewart tidak mempunyai tenaga kerja yang mencukupi, jadi dia terpaksa meninggalkan piano berat di pantai. Rakan Stewart, George Baines (dilakonkan oleh Harvey Keitel) jatuh cinta dengan McGrath dan berdagang seluas lapan puluh ekar tanah dengan Stewart. Stewart memindahkan piano dan mengarahkan McGrath untuk mengajar Baines cara bermain. Semasa pelajaran piano, Baines mencadangkan bahawa jika McGrath membenarkan perkara luar biasa tertentu berlaku semasa mengajar piano, dia boleh menukar satu kunci untuk satu pelajaran...